2023 年让 Steam 相当害怕。首屈一指的 PC 游戏市场的新游戏收入大幅下滑，促使 Valve 投入大量精力开发新功能，以推动平台的参与度和销量。
他们的首要任务是什么？推动开发者添加演示并将这些演示展示给尽可能多的玩家。
游戏营销策略师 Chris Zukowski 表示：“2023 年，Valve 从新游戏中赚到的钱实际上减少了，甚至出现了下降。” “2024 年他们都在推出新功能，认为自己需要解决问题。他们在商店里充斥着专注于演示的功能。Valve 用不那么微妙的方式说，每个人都需要制作演示。”
一切以演示为导向
Zukowski 在旧金山举行的游戏开发者大会上就如何使用这些 Steam 新功能发表了演讲。演讲结束后，我们与他坐下来更详细地探讨了这个话题。演讲的要点是演示是在 Steam 上被曝光的关键。根据 Zukowski 的说法，如果您为主播提供了一种玩游戏的方式，那么人们对您的游戏的兴趣就会有更大的机会获得曝光，这是很自然的事情。
“对于大多数游戏来说，社交媒体不起作用，”祖科斯基说。 “原因是主播可以播放演示。主播无法播放屏幕截图。他们需要演示，当他们在直播中播放时，它会吸引观众。”
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虽然大部分演讲都集中在演示上，但 Zukowski 还详细阐述了开发者还可以采取哪些措施来提高他们的演示和游戏的曝光度。它涉及启动一个页面，聚集某种受众，然后运行游戏测试以激发兴趣。祖科夫斯基表示，开发者只有一次机会发布演示版本并留下良好印象，而游戏测试可以给他们一个“解决问题”的机会。他根据大量数据估计，100 个并发玩家可能是被算法发现的门槛。
“真正的启示是，演示发布现在成为头版特色，”祖科斯基说。 “它很大，但你必须拥有现有的受众，并且必须有足够多的玩家同时玩你的演示版，Steam 算法才能将你放在首页。”
Zukowski 坚持认为，你不能只是在 Steam 上发布游戏页面、发布演示版，然后就指望成功。对于开发者来说，要在每年发布数千款新游戏的市场中被发现并不容易。
“游戏测试就像启动泵一样，”祖科斯基说。 “它让泵开始工作。”
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祖科夫斯基在过去一年中提出了几个使用这种方法的游戏的具体例子。在运行游戏测试然后推出演示之前，有些已经几乎处于休眠状态数月甚至数年。这些游戏的愿望清单数量很快就猛增。
一种常见的心态是：在游戏发布前发布演示版，以便玩家可以尝试体验，并在完整游戏推出时将其放在首位。祖科夫斯基反驳了这个想法，他说势头在小型游戏发布中不起作用。游戏规模如此之小，以至于大量玩家涌入，尤其是距离发布还很远的时候，比尝试在发布前后举办某种策划活动要好。
好的、坏的和人工智能的倾斜
Steam Next Fest 期间提出的一点是，这些新的演示和发现功能提升了几乎所有在 Steam 上使用该功能的游戏，包括一些记者所说的“AI slop”。
“Next Fest 的第一天，每个人都会获得一定数量的印象，”Zukowski 说道，并补充说愿望清单的数量将影响游戏一开始可能获得的印象数。第二天，Zukowski 指出 Steam 已经让所有人都看到了，包括许多人认为质量较差的游戏。 “Steam 让每个人都能看到。”
然后，Steam 的算法会根据展示次数和其他统计数据为某些游戏提供更多提升。没有得到这种关注的游戏将会沉入谷底，浪费在首页展示时吸引玩家的机会。
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Steam 用于演示的系统是全新的。目前的版本还不到一年。我脑海中浮现的主要问题是，“在演示版像其他游戏一样充斥商店之后的几年里，所有这些工作进展如何？”祖科夫斯基的回答是，可发现性从一开始就不是什么大问题。
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他向我展示了一张他从演讲中删除的图表，因为作为他当前演讲的一部分，“需要太多时间来解释”。它显示了 Steam 上每年发布的游戏数量以及其中有多少游戏实际上收到了超过 50 条评论。
从 2019 年到 2024 年，每年都会发布数千款游戏，到 2024 年，游戏数量将超过 18,000 款。然而，其中只有 4,000 多款游戏实际上获得了 50 条以上的评论。每年的情况都是如此，只有一小部分发布的游戏在 Steam 上受到关注。
“我认为问题在于 [...] 很多人正在制作他们的第一款游戏。他们不知道如何制作 Steam 受众喜欢的游戏类型，或者技术不够，或者这只是他们的第一款游戏。我认为最大的限制因素不是可见性，Steam 为我们提供了大量的可见性，”Zukowksi 说道，并补充说 Steam 玩家有一定的品味。 “演示让每个人都有更好的机会观看这些游戏并做出判断。”